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Martin Luther King Day- homenaje al hombre que cambió EE. UU.

Día de Martin Luther King – homenaje al hombre que cambió EE. UU.

Este lunes, el tercero del mes de enero, se celebra el Martin Luther King Jr. Day y ¿Sabes quién fue el Dr. King y qué hizo de especial? 

A pesar de ser un nombre muy famoso, no siempre sabemos exactamente cuál fue su contribución a la sociedad en la que vivimos. Y es por eso que estamos aquí, para que puedas disfrutar del día festivo conociendo su significado al mismo tiempo.

King fue el principal portavoz del activismo no violento en el Movimiento por los Derechos Civiles, que protestó contra la discriminación racial en las leyes federales y estatales, consiguió buenos cambios y fue galardonado con un Premio Nobel de la Paz. Probablemente solo estás aquí, en EE. UU., gracias a él y al movimiento que lideró, ¿Sabes por qué?

¿Quién fue Martin Luther King Jr.?

Martin Luther King nació en Atlanta, Georgia, EE. UU., el 15 de enero de 1929. Era hijo y nieto de pastores de la Iglesia Baptista y siguió el mismo camino.

Vivió en carne propia la política segregacionista del estado de Atlanta durante toda su infancia y adolescencia. Y desde el principio de su carrera, King fue un activista del movimiento negro que luchaba por la igualdad civil entre negros y blancos.

Estudió Sociología y Teología, y logró un doctorado en Teología Sistemática en 1955 en la Universidad de Boston, donde conoció a su futura esposa y compañera de batallas, Coretta Scott. Después de sus estudios de teología, King fue pastor de una iglesia en Montgomery (Alabama) y fue miembro de la “Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color” (National Association for the Advancement of Colored PeopleNAACP).

Inspirado en Mahatma Gandhi y Henry David Thoreau sobre la teoría de la desobediencia civil -las mismas fuentes que, por cierto, inspiraron la lucha de Nelson Mandela contra La Apartheid, en Sudáfrica by the way-, Luther King se dio a conocer por su método pacífico de protesta.

El inicio de las protestas

El 1 de diciembre de 1955, en Montgomery, Rosa Parks, una mujer negra, fue detenida y multada por ocupar un asiento reservado para los blancos. En aquella época, solo los asientos de la parte trasera del autobús estaban permitidos para los negros, y esto lo garantizaba un conductor que siempre era blanco.

El relato de la protesta silenciosa de Rosa Parks “se hizo viral” en toda la ciudad, lo que llevó al Consejo Político Feminino a organizar un boicot a los autobuses urbanos como medida de protesta.

Martin Luther King apoyó la acción y, poco a poco, miles de negros empezaron a caminar kilómetros para ir al trabajo, causando perjuicios o problemas a las empresas de transporte. La protesta duró 382 días y finalizó el 13 de noviembre de 1956, cuando el Tribunal Supremo estadounidense abolió la segregación racial en los autobuses de Montgomery.

Fue el primer movimiento de este tipo que triunfó en suelo estadounidense. El 21 de diciembre de 1956, Martin Luther King y Glen Smiley, un sacerdote blanco, entraron juntos y se sentaron en la primera fila del autobús.

En 1957, Martin Luther King fundó la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur y fue su primer presidente. Luego organizó campañas en favor de los derechos civiles de los negros. En 1960, consiguió liberar el acceso de los negros a parques públicos, bibliotecas y cafeterías. ¡Eso mismo, estaba prohibido! En pleno siglo XX…

Luther King y la no violencia

Su estrategia de lucha fue el método de la no violencia y la predicación del amor al prójimo, inspirada en las ideas cristianas. Asimismo, practicó la desobediencia civil utilizada por Mahatma Gandhi durante la independencia de India.

Su método no fue unánime ni siquiera dentro del movimiento, y se encontró con la resistencia de otros grupos de activistas negros que utilizaban métodos y/o discursos violentos, como los “Panteras Negras” y Malcon-X.

King fue arrestado casi 30 veces

Al luchar contra la estructura histórica de la sociedad, Luther King, a pesar de sus actitudes pacíficas, se convirtió en enemigo de las instituciones y de las personas que querían mantener todo como estaba. 

Según el King Center, el líder de los derechos civiles fue arrestado 29 veces. Fue arrestado por actos de desobediencia civil y por cargos falsos, como cuando fue detenido en Montgomery (Alabama) en 1956 por conducir a 48 kilómetros por hora en una zona de 40 kilómetros por hora.

El famoso discurso “I Have a Dream”, “Yo tengo un Sueño”…

Uno de los momentos más icónicos del Dr. Martin Luther King, el que aparece en todos los homenajes, menciones, citas, películas, series, canciones… En 1963, su lucha le llevó a encabezar la Marcha a Washington, que reunió a 250.000 personas y entre los muchos discursos, incluido el de un líder obrero blanco y un rabino, pronunció su histórico discurso “I Have a dream”, o “Tengo un sueño” en español, donde describe una sociedad, en la que blancos y negros vivirían en paz y en igualdad.

El discurso, en gran parte improvisado, aludió al Discurso de Gettysburg, la Proclamación de Emancipación, la Declaración de Independencia, la Constitución de los EE. UU., Shakespeare y la Biblia.

Puedes ver el discurso completo en Youtube.

El discurso fue transmitido por las tres principales cadenas de televisión de la época (ABC, CBS y NBC) y, aunque para entonces ya era una figura nacional, supuso la primera vez que muchos estadounidenses -incluyendo al Presidente John F. Kennedy- le escucharon pronunciar un discurso completo y causó un gran impacto. Ese mismo año, el Dr. King y otros representantes de organizaciones antirracistas fueron recibidos por John Kennedy, quien se comprometió a agilizar su política contra la segregación en las escuelas y el problema del desempleo que afectaba a toda la comunidad negra.

Kennedy fue asesinado en menos de tres meses después, pero su sucesor, Lyndon Johnson, firmaría la Ley de Derechos Civiles de 1964, que garantizaba la igualdad de derechos para negros y blancos, y la Ley de Derecho al Voto de 1965, que marcarían los avances más significativos en la legislación sobre derechos civiles desde la Reconstrucción.

Por todos estos logros, en 1964 Martin Luther King recibió el Premio Nobel de la Paz. Él fue asesinado el 4 de abril de 1968 en Memphis, Tennessee, mientras apoyaba una huelga de trabajadores negros de obras públicas de saneamiento. King fue asesinado a tiros por James Earl Ray. 

King fue enterrado inicialmente en el cementerio de South View, al sur de Atlanta, pero en 1977 sus restos fueron trasladados a una tumba en el lugar del Parque Histórico Nacional Martin Luther King Jr.

Martin Luther King y la inmigración

Como gran figura del movimiento negro, los logros de Martin Luther King siempre se han relacionado con esta lucha, pero su lucha tuvo repercusiones en todos los ámbitos de los Derechos Humanos.  

El Movimiento por los Derechos Civiles que culminó con la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 inauguró una nueva era en la que podíamos imaginar que el color de la piel no era ni una ventaja ni una desventaja. 

También condujo a la revisión del sistema de inmigración estadounidense, desmantelando las preferencias que favorecían a occidente y proporcionando igualdad de oportunidades a todos para inmigrar a los EE. UU., sin discriminación por motivos de origen nacional, en virtud de la Ley de Inmigración y Nacionalida de 1965. Esta legislación abolió las cuotas basadas en la raza que reservaban la admisión principalmente a inmigrantes del norte de Europa e implantó un sistema basado en la familia que abría la inmigración procedente de países de todo el mundo. Al eliminar las barreras raciales y nacionales a la entrada, la Ley de Inmigración y Nacionalidad cambió literalmente la cara de EE. UU.

EE. UU. se adhirió al Protocolo sobre el Estatuto de los Refugiados de 1967, que ampliaba la definición de refugiado más allá del contexto europeo posterior a la Segunda Guerra Mundial. 

Durante las décadas siguientes al Movimiento por los Derechos Civiles, el Congreso aprobó la Ley del Derecho al Voto, la Ley de Vivienda Justa, la Enmienda de Igualdad de Derechos, la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, por nombrar algunas. 

Los tribunales también desmantelaron la segregación en las escuelas y el transporte público, anularon las leyes que prohibían los matrimonios interraciales, reconocieron los derechos reproductivos de las mujeres y los derechos de las parejas del mismo sexo. 

Más de medio siglo después de la reforma de nuestro sistema de inmigración, generaciones de inmigrantes y refugiados se han establecido en los EE. UU., muchos de ellos dejando atrás o huyendo de regímenes autoritarios totalitarios.  

En el Día de Martin Luther King Jr. debemos reconocer que nuestra presencia como inmigrantes en EE. UU. se debe a guerreros de los derechos civiles como Martin Luther King Jr. John Lewis, Rosa Parks, Malcolm X, Bayard Rustin, James Farmer, James Chaney, Andrew Goodman, Michael Schwerner, Hosea Williams, Whitney Young Jr. y Roy Wilkins, cuya sangre, sudor y vidas impulsaron el Movimiento por los Derechos Civiles que estableció los cimientos de nuestra actual búsqueda de la equidad racial.

El clamor por la justicia racial no se limita a exigir igualdad de trato con independencia de la identificación racial, el color de la piel o el origen nacional. Es el llamado a realizar plenamente la promesa de la democracia. Es nuestro trabajo colectivo definir cuál es esa promesa y cómo alcanzarla.

Día de Martin Luther King

El Día de Martin Luther King Jr. es un día festivo en EE. UU. que conmemora el cumpleaños de Martin Luther King Jr. y se celebra el tercer lunes de enero de cada año. El día festivo es similar a los días festivos definidos en la Ley Uniforme de Lunes Festivos, o Uniform Monday Holiday Act.

La campaña en favor de un día festivo en honor de King comenzó poco después de su asesinato en 1968. El Presidente Ronald Reagan sancionó este día festivo en 1983, y se celebró por primera vez tres años después. 

Al principio, algunos estados se resistieron a celebrar este día festivo como tal, dándole nombres alternativos o combinándolo con otros días festivos. En 2000 se celebró oficialmente por primera vez en los 50 estados.

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